天京事变与翼王率军出走的巨大阴霾，因陈玉成、李秀成的联合作战而稍有弥补。由两人发起的第二次枞阳会议，更是成为太平军诸将解决天京中枢弊病的转折点。但同样是围绕枞阳发生的一番较量，却决定了英王所部的安庆守军终是插翅难飞。本文笔者就以枞阳的失陷，说说太平军高层在战略与执行上究竟输在哪里。
安庆位于皖东两山之间的狭窄江道处（最窄处1.4公里），周围被山、江、河、湖围绕，是一处天然的军事要塞。自南宋建城起便是屏护南京上游的江防重镇，太平军翼王、英王就先后于此重点经营。而处于其东北方向的枞阳则是沟通安庆与天京的重要节点，用于往来输送兵员粮草。但湘军集中力量发起的枞阳战役，却没有引起太平军高层的足够重视，导致安庆被彻底围死城破人亡已是时间问题。
晚清中兴名臣胡林翼画像胡林翼（—年）号润芝，湖南益阳人，晚清中兴名臣和湘军统帅。其军政思想备受教员推崇，个人能力远在曾国藩之上。他率先提出以国力对耗拖死擅长运动战的太平军，湘军名将李续宾、曾国荃屡克坚城的“长壕沟战法”也出自其手。后坐镇太湖指挥安庆战事的胡林翼，就明确指出：枞阳不克太平军可安然往来，我军靡费时日也绝无战果。只有拿下枞阳完成合围，安庆才是囊中之物。
年春，曾、胡二帅指挥湘军主力发动拔除安庆西面外围据点的作战。出其不意首陷防备大意的石牌要塞，陈玉成率军来救但于小池驿被鲍超、多隆阿等名将联合击败，太湖守军弃城，潜山也失守。但太湖、潜山等外围据点的易手最多只是情势危急，只要确保枞阳无虞，安庆数万守军的生命线就还握在太平军手中。
湘军对安庆势在必得的猛烈攻势，是瞅准了太平军于当年2月发起二破江南大营战事的时机。独撑皖北局势的陈玉成根本难以抵挡湘军多路精锐，连战连败致使安庆外围防线一再后撤。据李秀成被俘后的供述，诸将在建平会议中敲定陈玉成的作战任务是牵制西线湘军，他和干王完全未料到英王会率部东渡参与围攻江南大营。而要命的是陈玉成此举不仅让皖北兵力更加空虚，他对枞阳城防的疏忽也为韦俊（已降清）的突袭得手埋下了隐患。
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安庆与枞阳地理位置示意太平军东线战场在李秀成的指挥下，于年5月成功击破江南大营，诸王众将立即展开二次西征还是乘胜东征的激烈廷议。由干王、忠王倡导、天王拍板的先取苏南再救安庆的计划最终敲定，不过洪秀全下严旨要求李秀成一个月略定苏南后火速西援。原本一切顺利6月初太平军即攻破苏州，但之后的嘉兴、上海战事却又拖延四个月之久。降将韦俊得以在6月水陆并进突袭枞阳得手，并从容布置城防近半年。如果太平军能按既定计划派出哪怕一部主力援救枞阳，或趁湘军立足未稳重夺城池，都不会到后来难以收拾的境地。
直到年10月，太平军各部才开始执行先前远攻武昌解围安庆的战略安排。行军江北的陈玉成为掩护侧后率部猛攻寿州，正处僵局之际听闻桐城外围堡垒易手。为确保这一援救安庆的基地，他首先擅改计划单枪匹马打响第一次挂车河之战。只能抗住湘军一部主力的陈玉成，立马败给在此打援的多隆阿和机动作战的李续宜联军。此举也引得洪秀全强令李秀成直接援救安庆，双方拉扯又耽误了一个月。
挂车河战场是胡林翼安排多隆阿在安庆外围打援的军事要地，三国时期陆逊击败曹休的石亭之战正在此处。陈玉成见眼见无隙可乘这时才想起被韦俊夺去的枞阳城，立即率部前去争夺。结果湘军水师提督杨载福前来助韦俊守城，再次合力击破势单力孤的陈玉成部。至此陈玉成才开始放弃直接解围安庆的幻想，率部继续执行原先的远攻武昌计划，但他又在这里耽误了四个月，时间已到年2月。
太平军高层的军事会议清太双方围绕枞阳的争夺表面上是抢时间，背后则是双方高层之间战略与执行的较量。英王陈玉成的慌乱和昏招频出，背后是太平天国国力不济、人才凋零、水军落后、两线作战等诸多症结，留给他的容错空间可说非常之少。
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